Học bổng ưu đãi là khoản hỗ trợ học phí (và có thể là các chi phí khác) được chi trả bằng nguồn thu của quỹ tài trợ được thiết lập riêng cho mục đích đó. Nó có thể dựa trên tiêu chí thành tích hoặc dựa trên nhu cầu (sinh viên có hoàn cảnh khó khăn) tùy thuộc vào chính sách của trường đại học hoặc mục tiêu hướng đến của nhà tài trợ. Một số trường đại học sẽ tạo điều kiện cho các nhà tài trợ gặp gỡ các sinh viên mà họ đang giúp đỡ. Số tiền phải quyên góp để bắt đầu một học bổng ưu đãi có thể thay đổi so với dự định.

Học bổng nghiên cứu sinh cũng tương tự như vậy, mặc dù chúng thường được liên kết với sinh viên sau đại học. Ngoài việc giúp đỡ về học phí, họ cũng có thể bao gồm một khoản trợ cấp.Học bổng với một khoản trợ cấp có thể khuyến khích sinh viên học lên tiến tiến sĩ. Học bổng với một khoản trợ cấp thường yêu cầu sinh viên giảng dạy hoặc làm việc về nghiên cứu.